Parmi les étiologies courantes, l’imagerie est particulièrement utile en cas de suspicion de cirrhose sous-jacente ou d’obstruction du canal cholédoque (CDB). Elle permet de visualiser les modifications morphologiques du foie liées à la cirrhose ainsi que les signes d’hypertension portale. En cas d’obstruction du CDB, elle aide à évaluer la dilatation des voies biliaires et à identifier la cause potentielle de l’obstruction.

• Échographie abdominale [38] :

L’échographie abdominale se concentre sur l’imagerie des structures abdominales supérieures telles que le foie, la vésicule biliaire, le canal cholédoque (CBD) et les parties du pancréas non masquées par les gaz intestinaux. Elle est particulièrement utile pour détecter la cirrhose et la dilatation des voies biliaires intra- et extra-hépatiques lors d’une présentation initiale d’ictère. Pour l’obstruction biliaire, l’échographie montre une sensibilité et une spécificité variables (32 % à 100 % et 71 % à 97 % respectivement), mais l’étiologie de l’obstruction n’est pas toujours identifiable. Les calculs du canal cholédoque sont moins bien détectés que ceux de la vésicule biliaire, avec une sensibilité de 22,5 % à 75 %. Cette sensibilité peut être améliorée (70 % à 86 %) en utilisant l’imagerie harmonique des tissus combinée à l’élévation de la bilirubine, un âge supérieur à 55 ans et une dilatation du canal cholédoque entre 6 et 10 mm. L’échographie est recommandée par de nombreuses organisations, dont l’American College of Gastroenterology, comme test diagnostique initial en cas de suspicion d’obstruction du canal cholédoque.

Figure (13) : échographie abdominale montrant une lithiase de la voie biliaire principale [39].

Figure (14) : échographie abdominale en coupe transversale d’un calcul dans la voie biliaire principale [39].

• Scanner abdominal :

Le scan (CT) est une modalité non invasive qui permet d’obtenir rapidement des images. Le scanner avec injection de contraste est généralement utilisé pour imager les patients atteints d’ictère, car le scanner sans contraste est peu utile pour en identifier la cause. Le scanner avec contraste est très sensible (74 % à 96 %) et spécifique (90 % à 94 %) pour détecter une obstruction biliaire.

Chez les patients présentant une obstruction biliaire aiguë et des conditions compliquées suspectées, comme la cholangite, la cholécystite ou la pancréatite, le scanner abdominal avec contraste après injection intraveineuse est utile pour définir le niveau de l’obstruction, la cause probable et les complications associées. Il n’est généralement pas nécessaire d’effectuer un scanner sans puis avec contraste intraveineux pour l’évaluation, car un seul scanner post-contraste permet souvent de poser le meilleur diagnostic. Le scanner peut détecter des calculs biliaires partiellement ou totalement calcifiés, mais il est peu sensible pour les calculs de bilirubinate ou de cholestérol. Environ 80 % des calculs biliaires ne sont pas radio-opaques [38].

Figure (15) : TDM abdominale montrant un calcul cholédocien [38].

Figure (16) : Scanner abdominal montrant un calcul cholédocien [40].

• Échographie endoscopique abdominale :

L’échographie endoscopique est une nouvelle modalité peu invasive pour l’imagerie du système pancréatico-biliaire. L’échographie endoscopique  intègre un échoendoscope pour l’imagerie de l’arbre biliaire. biliaire. L’examen biliaire est réalisé en traçant le canal biliaire depuis le hile du foie en passant par le bulbe et l’apex duodénal après avoir obtenu une longue vue du canal à côté du canal pancréatique et de la veine porte (le signe de la pile). Il est également possible d’obtenir une vue endoscopique de l’ampoule et une vue échographique de l’ampoule et de la tête du pancréas, du tissu périductal et de la vésicule biliaire. Cet examen peut être réalisé soit avec un échoendoscope radial (imagerie dans un plan de balayage perpendiculaire à l’axe du scope), soit avec un échoendoscope à réseau linéaire (imagerie dans un plan le long de l’axe du scope) ; ce dernier permet des interventions invasives telles que l’aspiration à l’aiguille fine (FNA).[41]

Figure (17) : échographie endoscopique montrant un épaississement de paroi de la vésicule biliaire [41].

Figure (18) : échographie endoscopique radiale montrant une lithiase de 2,5 mm du canal hépatique commun accompagnée avec des cônes d’ombre multiples suspectant un empierrement cholédocien [41].

• CPRE (cholangio-pancréatographie rétrograde) :

 La CPRE est très sensible pour la détection des calculs du canal biliaire. Cependant, en tant que procédure interventionnelle, la CPRE présente un risque de complications majeures (pancréatite, cholangite, hémorragie et perforation), avec un risque de mortalité de 0,4 % (11 sur 2 769. La principale indication de la CPRE reste la prise en charge des calculs du CBD, qui peuvent être éliminés par balayage du canal au moyen d’un ballonnet dans 80 à 95 % des cas. Pour les calculs d’une taille supérieure à 15 mm, la CPRE seule ne permet souvent pas d’extraire le calcul. Le recours à d’autres techniques endoscopiques avancées est nécessaire [42].

Figure (19) : CPRE montrant un calcul dans le canal cholédoque [42].